Cosa sono i meteoriti? Siamo abituati a vederli cadere sul nostro pianeta all’interno di film catastrofici ed ci affascina sapere che provengano da luoghi inaccessibili nello spazio. Vediamo insieme la loro origine.

I meteoriti sono frammenti di meteoroidi, dei corpi celesti di natura extraterrestre. Essi sono più piccoli di un asteroide e raggiungono il nostro pianeta perchè catturati dalla gravità terrestre riescono a superare l’attrito con l’atmosfera. Piccola nota di colore: questo nome deriva dalla lingua greca e significa “che sta in alto in aria”. Il viaggio di questi oggetti celesti verso di noi non è semplice. Spesso e volentieri sono più grandi di quelli che effettivamente arrivano a noi. I meteoriti infatti entrando nella nostra atmosfera si surriscaldano a causa della pressione prodotta dalla compressione dell’aria ed in buona parte di vaporizzano ed erodono. Questo processo è chiamato ablazione. I meteoriti possono essere ferrosi o rocciosi: i primi formati da leghe di ferro e nichel, mentre i secondi composti prevalentemente da silicati, ovvero minerali composti da ossigeno e silicio.

Le meteore invece sono l’espressione luminosa di tutto questo processo di entrata della nostra atmosfera. Talvolta l’energia ed il calore sono così potenti da illuminare a giorno il territorio nel quale entrano. Ciò che attornia i meteoriti non si ferma qui. L’arrivo di questi oggetti sul nostro pianeta è accompagnato anche da tuoni o forti boati a causa dell’onda d’urto generata dalla discesa del meteorite, sempre causati dalla forte compressione dell’aria. Quando toccano il suolo essi creano delle depressioni chiamati crateri da impatto (crateri meteoritici, N.d.R.).

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